En los últimos meses, la industria de la defensa ha asumido un papel inesperadamente prominente en las conversaciones de inversión tecnológica. El gasto militar mundial se ha disparado, alcanzando niveles récord en los países de la OTAN, como se confirmó durante la reciente cumbre en Washington. Al mismo tiempo, el rendimiento bursátil de las principales compañías centradas en defensa ha llamado la atención: Rheinmetall (+72 % YTD), Palantir (+61 % YTD), Indra (+45 % YTD) y Thales (+34 % YTD) han registrado ganancias significativas. Durante años, este sector permaneció fuera del radar de la mayoría de las firmas de capital riesgo, pero ahora el panorama está cambiando: las startups están enfocándose en la defensa y los inversores tecnológicos están superando sus dudas anteriores.
Aunque la palabra «Defensa» suele evocar imágenes de guerra o armamento, el alcance de este sector es mucho más amplio. Desde infraestructuras críticas y ciberseguridad hasta tecnologías de doble uso, sistemas de movilidad urbana y soluciones sanitarias para entornos extremos, el sector defensa se cruza con muchos de los temas centrales que se explorarán en VDS: Ciberseguridad, DeepTech, Aeroespacial, Futuro de la Energía, entre otros.
De hecho, muchas tecnologías cotidianas tienen sus raíces en la investigación militar. Piense en la comida enlatada, el microondas, el GPS, el nailon o incluso Internet. Lo que una vez surgió de la innovación relacionada con la defensa se ha vuelto esencial en la vida civil. Quién sabe si la próxima ola de tecnologías de doble uso seguirá un camino similar, comenzando en un búnker y terminando en nuestros bolsillos.
De tabú a oportunidad estratégica: lo que dicen los VC sobre la defensa
Históricamente, muchas firmas de capital riesgo evitaron el sector defensa, ya fuera por preocupaciones éticas, complejidades regulatorias o simplemente falta de familiaridad. Pero esa narrativa está comenzando a cambiar, y algunas de las voces más prominentes de la industria ahora hablan abiertamente al respecto.
«No estamos invirtiendo en armas. Estamos invirtiendo en tecnologías de doble uso que fortalecen la resiliencia de nuestras sociedades», dijo Alex Karp, CEO de Palantir, una empresa cuyo software analítico ha aumentado en adopción y valoración gracias a su aplicabilidad en ambos dominios, civil y militar.
Del lado inversor, Andreessen Horowitz publicó recientemente un artículo muy debatido que sostiene que las startups que refuerzan la autonomía tecnológica de Occidente merecen apoyo activo. «La defensa no trata solo de proteger países. Se trata de proteger valores», afirmó la firma en su tesis American Dynamism. Una publicación de lectura obligada para comprender el papel que la tecnología y el emprendimiento deberían desempeñar en el fortalecimiento de las democracias occidentales, según el fondo.
En este marco, Katherine Boyle, socia general en a16z, ha tomado la delantera al construir una cartera que incluye empresas en aeroespacial, ciberseguridad, salud pública e infraestructuras críticas… todos sectores con claro potencial de doble uso y alineados con prioridades de seguridad nacional. Su postura marca la creciente creencia de que el capital riesgo tiene un papel crítico en reforzar la resiliencia democrática mediante la innovación.
Si una de las principales firmas de VC del mundo está adoptando este sector, tiene sentido que VDS haga lo mismo. Por eso la edición de este año destacará subsectores, startups y aplicaciones reales relacionadas con la defensa para ayudar a replantear cómo vemos esta industria antes tabú.
¿Qué tiene que ver una startup con la defensa?
Más de lo que podría pensar. Muchos de los desafíos que enfrenta la defensa moderna son tecnológicos y ahí es donde las startups pueden tener un impacto real. Algunos de los verticales más dinámicos a nivel mundial (y representados en VDS este octubre) incluyen:
1. Ciberseguridad y Defensa
Los ciberataques, la desinformación y la protección de la infraestructura digital crítica son preocupaciones nacionales urgentes. Las startups centradas en la detección de amenazas, la seguridad impulsada por IA o la criptografía avanzada están encontrando oportunidades crecientes tanto en los mercados gubernamentales como en los de defensa. Valencia está a la vanguardia gracias a empresas expertas como S2 Grupo o los programas INCIBE-UPV que apoyan a las startups de ciberseguridad. También está atrayendo a actores internacionales, como la startup noruega Pistachio.
2. Tecnologías Aeroespaciales
Microsatélites, observación de la Tierra, comunicaciones remotas y gestión del tráfico aéreo no tripulado forman parte de la economía New Space, estrechamente vinculada a la soberanía y la defensa. Europa alberga líderes como ICEYE (Finlandia), D-Orbit (Italia) y PLD Space (Valencia), cuyo MIURA 1 se convirtió en 2023 en el primer cohete privado europeo en llegar al espacio.
3. Ciudades Inteligentes e Infraestructura Digital
La vigilancia urbana, los sistemas de control de tráfico y las redes de comunicaciones seguras contribuyen a la resiliencia de la ciudad, con aplicaciones tanto civiles como militares. Zeleros, startup valenciana de hyperloop, es un buen ejemplo de esta innovación de doble uso.
4. HealthTech y Longevidad
Dispositivos médicos portátiles, diagnósticos remotos, tecnologías para entornos extremos y logística sanitaria avanzada son esenciales tanto para operaciones militares como para la respuesta ante desastres. Los exoesqueletos robóticos, por ejemplo, pueden servir para rehabilitación tanto civil como militar.
5. Talento y Futuro del Trabajo
Entrenamiento por simulación virtual, herramientas de soporte de decisiones basadas en IA, robótica colaborativa y educación técnica de próxima generación están transformando las fuerzas laborales de defensa y también tienen aplicaciones industriales y civiles.
6. Futuro de la Energía y GreenTech
Sistemas energéticos autónomos, microrredes, baterías de larga duración y combustibles alternativos son esenciales para operaciones militares sostenibles. En un mundo donde el consumo de energía y datos sigue aumentando, incluso las mayores empresas tecnológicas desarrollan sus propias soluciones de energía renovable y estaciones de energía.
7. DeepTech e Innovación Científica
Desde sensores cuánticos hasta nuevos materiales y algoritmos diseñados para condiciones extremas, los avances científicos están en el corazón de la defensa del siglo XXI. Lea más en nuestro artículo reciente sobre la escena DeepTech de Europa (y Valencia).
VDS, el papel del ecosistema tecnológico en la defensa
VDS es un gran ejemplo de cómo la conversación sobre defensa se está ampliando para incluir a la sociedad civil y al ecosistema de innovación. Lejos de clichés obsoletos, la visión actual de la defensa está cada vez más vinculada a la resiliencia, la soberanía tecnológica y la sostenibilidad, y no solo al conflicto armado.
Para las startups, esto abre un espacio de impacto real: aplicar tecnología de vanguardia a dominios estratégicos que contribuyen a la seguridad, la autonomía digital y el bienestar colectivo. Y para los inversores, una nueva oportunidad de rentabilidad con propósito.
